故事取材于现在50岁上的个人经历。

改革之初，返城知青罗天良自学英语，以到处代课谋生；因长年分居与妻离婚，同好友绪勇去了海南。由于一场意外，与几个学生飘落在一座孤岛上。他们靠吃蛇度日，为食物、性欲、淡水发生纷争。其间绪勇胡作非为，穆森精神失常，苏苗自强不息；中学生郁惠竟怀有身孕了。在穷尽资源和保命之间，罗不知如何选择，才能绝处逢生？

获救后他们皮肤角化，身染血毒。绪勇创办生物公司身家百万，罗做工艺品，与渔妇月娥发生爱情。因商失利，罗返乡与前妻争子，又伤人吃了官司，遂携子潜逃旧地。当年的孤岛正开发旅游，罗混迹民工，终日开山凿石。一群有枪的走私贩登陆了，反抗事中，罗和儿子潜过暗河，看见了一个疑似先民的“国”。此时罗已年近半百，正当其再创家业时，98年的台风把一切夷为平地，也卷走了他爱过的女人。然而，新世纪临近了……

在这里，伴随物质社会的主流发展，拟从人文角度审视我们的民生；即所谓人生经历了痛苦，必有着光明幸福的前景。